フライの捕球上達へ…坂口智隆氏が語る「前に落とす」練習法

　少年野球の試合で、指導者や保護者が最もヒヤリとする瞬間の1つが、フライの“バンザイ後逸”だろう。落下地点を見誤り、頭上を越されて長打になれば、大量失点に直結してしまう。近鉄、オリックス、ヤクルトで20年間プレーし、ゴールデン・グラブ賞を4度受賞した坂口智隆さんは、この致命的なミスを防ぐためのアプローチを提唱している。

　フライ捕球の練習は、落下地点にすぐに入れるようにすることが正しいと考えがちだ。しかし、空間認識能力が未発達な段階で完璧な捕球を求めると、打球との距離感が測れず後逸のリスクが高まってしまう。

　そこで坂口さんが推奨するのが、フライをあえてノーバウンドで「捕らない」練習だ。「ちょっと後ろ目にまで下がって、前に落として、わざとワンバウンドで捕るんです」。意図的に打球の落下地点より後ろに下がる癖をつけることで、打球感覚を養い、後ろにボールを逸らす“悲劇”を防ぐ。そこから直接キャッチへと繋げていくわけだ。

　これは、単なるエラー防止にとどまらない。「よく落下地点にちゃんと入って捕ってと言いますけど、それでタッチアップの時は『後ろから入りなさい』ってすごい難しい」と坂口さん。最初から後ろに下がる習慣をつけておけば、送球時に勢いをつけるための“打球の後ろから入る”動作も自然と身につくという。

　フライを前に落とす。言葉にすれば簡単だが、実際に生きた打球に対して、どの程度余裕を持って下がり、バウンドが窮屈にならない位置で待つべきかは、自らの体で感覚をつかんでいく必要がある。あえて「捕らない」という逆転の発想が、やがてどんな打球にも動じない確実な守備を完成させる。

読んで理解したら、次は練習で試す

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