ヤクルトなど3球団で活躍した坂口智隆氏が説く「動きすぎない」外野守備

　外野に飛んだフライや強烈なライナーは、一瞬の判断ミスが長打になり、大量失点を招きかねない。それだけに、指導者や保護者は「1歩目の速さ」こそが正解と考えがちだが、近鉄、オリックス、ヤクルトで計20年間プレーし、ゴールデン・グラブ賞を4度受賞した坂口智隆さんは異なる視点を持つ。「スタートはゆっくりでいい」と言う。

　打球音が響いた瞬間にスタートを切る選手は多いが、坂口さんはこの過剰な反応に警鐘を鳴らす。「反応を早くしようとすると、どうしても逆に体を切ってしまったりする。しっかり打球を見て、判断して動くことを常に意識してほしい」。判断を早くしたがために予測が外れれば、リカバリーが難しくなるからだ。

　名手が実践してきたのは、あえて1歩目を“遅らせる”我慢の守備だ。バットに当たった瞬間ではなく、打球の軌道と強さを自分の目で確実に捉えてから動き出す。早く動くことよりも、正確に落下地点を割り出し、確実なアウトをもぎ取ることを最優先したという。

　この「待つ感覚」を養うために坂口さんが提案するのが、場所を取らずにできる「タッチ＆ゴー」というドリルだ。指導者が手を叩き、左右どちらかの指で進む方向を指示してスタートを切らせる。ここでの最大のポイントは、音と同時に指を出すのではなく、あえてワンテンポ遅らせて指示を出すことにある。

「パチンと手を叩いて、ワンテンポ置いて指をさす。選手はその方向に体を動かす。めっちゃ簡単でしょ？　それくらい、ゆっくりでいい」。我慢できずに音だけで動いてしまう選手に対し、目で見てから判断する癖を徹底させる。確実な打球判断を身につけることが、派手なプレー以上に外野手としての信頼を築き上げる。

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