高島誠氏が語る…リリースを阻害する「ストッパー」とは

　ピッチングやスローイングの際にボールが抜けたりして、コントロールが安定しない。あるいは、肘の内側や肩の前部に痛みを抱えてしまう。こうした悩みの原因は、「ボールの握り方」にあるかもしれない。オリックスやMLBのナショナルズでトレーナーを務めた高島誠さんは、ボールを握った際の「親指の位置」に強い関心を向けている。

　中学生になって体が成長し手が大きくなると、ボールが握りやすくなる分、無意識に親指を強く押し当ててしまう傾向があるという。親指の先で強く握り込むと、筋肉を使いすぎて肘の内側や上腕、肩の前部まで過度な緊張状態に陥ってしまう。「末端でぎゅっと力んでしまうと、腕全部に力が入ってしまう。力を抜こうと思っても、抜けないんです」と高島さんは指摘する。

　親指の「力み」は、リリース時にも弊害をもたらす。ボールは指先から滑り出るが、親指が強くかかりすぎていると、それがストッパーのように働いてしまう。結果として不規則な回転がかかったり、意図しないタイミングでボールが離れたりして、コントロールが安定しない原因となる。

　この悪循環を断ち切るために高島さんが提案するのが、親指の先端ではなく「関節部分」でボールを持つことだ。初めは、関節部分で支えるように握るのを難しく感じる選手もいるが、これを取り入れるだけで腕の振りのスムーズさは大きく変わってくるという。

　練習や試合で「全然腕が振れてないよ」と声をかけたくなる選手は、“末端の力み”が腕の動きをロックしている可能性がある。高島さんは「その時に『ちょっと親指どう？　握り方見せて』と言ってあげるのもいい」と語る。肩肘の怪我のリスクを避けるためにも、まずはボールの握り方から見つめ直したい。

読んで理解したら、次は練習で試す

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　辻正人さん（多賀少年野球クラブ監督・全国大会3度優勝）、菊池タクトさん（野球スキルコーチ）、高島誠さん（元オリックス・MLBトレーナー）、渡邊元美さん（元横浜高校野球部寮母・管理栄養士）をはじめ、元プロ野球選手など70人以上の指導者・専門家が出演しています。

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