5年ぶり5度目全国V…強豪・星稜中に剛腕が育つ理由とは？
球速アップのためのトレーニングは日々研究が進むが、その最適解とは何なのか。8月に横浜スタジアムで行われた中学軟式野球の全国大会「第43回全日本少年軟式野球大会ENEOSトーナメント」で、5年ぶり5度目の優勝を果たした強豪、私立星稜中（石川）は、例年多くの速球派投手を擁し、全国にその名を轟かせている。練習に密着し、詳しく話を聞いた。
星稜中には、速球派の投手が育つ土壌がある。今夏のエース・藤田尚暉投手は最速139キロ。春に背番号「1」を背負った北本悠太朗投手も最速133キロを計測し、藤田との二枚看板で全国制覇に貢献した。
また昨年のエース・服部成投手（現・星稜高1年）は中学時代に最速148キロをマークして注目を集め、高校進学後はすぐに夏からメンバー入りし、投打二刀流で活躍している。さらにもう1学年上のエース・小路瑛主投手（現・星稜高2年）も中学時代は最速135キロと、数多くの好投手を輩出している。
五田祐也監督は、投げ込みや徹底的な食トレは行っていないと話す。では、速球派投手が育つ理由とは何なのか。「球速が伸びるのは体の使い方、特に体重移動だと思っています。並進運動がうまくできずに、体重が前足に乗り切らず、ボールにうまく力を伝えられないことがほとんどなんです」と続ける。
股関節に重心が乗っかる感覚を持ちながら軸足一本で立ち、素早い並進運動で前足に体重を預け、体幹を回転させることで腕が振られ、力強いボールが放たれる。これが良い投球フォームの例だ。投げ終わりに後ろ足が頭よりも高く上がるほど体重が前足に乗ることで、体の力を100％ボールに伝えることができる。しかし、成長期の中学生は体をうまく扱えず、軸足で立った際に股関節に十分に乗せきれないことも多い。そこから並進運動に入っても、ボールは抜けやすく、制球がつかず、回転の利いた良い球質にもなりにくい。
そこで行うのが、体重移動の感覚を掴むまでシャドーピッチングを繰り返すことだ。「投げ込みだと良いボールを投げようとしてしまうので身につきません。肩肘も壊してしまいます。とにかくシャドーで軸足の股関節に“乗っける”感覚を何回も掴むまで繰り返します」。
マウンドの後ろから横向きランジスクワットを行った流れで投げることや、自体重のスクワット、ショートダッシュなど、下半身のトレーニングを行うことはある。一方で、器具を使ったウエートトレーニングはほとんど行わないという。
成長期の中学生は、突然体重が増えたり身長が伸びたりして、出力が大きくアップすることがある。だからこそ、無理に“筋肉の鎧”をまとうようなウエートトレーニングは行わない。投げ方や球速アップの根幹になる繊細な体重移動について、選手がきっかけを掴むまで集中させ、静かにコツを掴むのを待つ。それと体の成長のタイミングがピタリとあった時に、速球派投手へと成長するという構造だ。
今夏のエース・藤田は7月時点で最速134キロだったが、1か月で体づくりを見直し、体重を5キロ絞った。すると8月の横浜スタジアムで139キロを計測。短期間での球速アップに成功していた。新チームのエースである中村旭陽投手（2年）も、まだ球速は計っていないというが、「股関節に乗る感覚と下半身のトレーニングで、明らかに球が速くなってきた感覚があります」と語る。
反復練習は退屈…それでも伸びる子にある“共通点”
五田監督は「体重移動の感覚を掴むまでやり続けるのが、とにかく大変です」と、指導の難しさもあると語る。“感覚的”なものだけに、具体的な数字として示しにくく、言葉でも伝えにくいからだ。特にシャドーピッチングはボールも使わないため、退屈な反復練習になりかねない。
「野球を好きじゃないと退屈で丸一日も続けられないですし、軽い気持ちで入部したら痛い目に遭うくらい高いレベルだと思うんです」と五田監督。だからこそ、選手にはたくさんの“きっかけ”を与える。プロテインのメーカーによる栄養講習や、睡眠講習、トレーナーによるトレーニングメニュー、チームでのミーティング。オフシーズンにはプロへ進んだOBが練習に顔を出し、アドバイスを送ることもある。
「野球が好きだったら続けられますし、自分で研究して取り組んでいきます。試合に出ていなくても、ボールボーイやバット引きなどのベンチの仕事を自分から取っていきます。そうすると自然と中心人物になって、上達していくんです。服部はまさにそんな子でしたね」
先日行われた春の全国大会に向けた石川県大会で、星稜中は11年連続18回目の優勝を掴み、全国の舞台への切符を掴んだ。高いレベルを求めるのは、自ら“最適解”を見いだし、結果を残せる選手たちがいるからだ。冬を越え、また新たな剛腕が名を馳せる日は近い。
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