米国式アカデミーコーチが伝授…リリース感覚養う「正面投げ」

　正確な投球、コントロールの土台となるのが、リリースポイントの安定だ。しかし、正しい位置でボールを離す感覚を掴むのは非常に難しく、悩むピッチャーにどう教えるべきか、迷う指導者は少なくない。米国式野球アカデミー「Be an Elite.」を運営し、独自の理論で数多くの選手を指導する松本憲明さんは、リリースを安定させるための画期的な意識付けをするドリルを提唱している。指導者や親として、ぜひ知っておきたい考え方だ。

　ボールが抜けたり引っかかったりする投手に共通する原因について、松本さんは「リリース時に腕が前に出ること」と指摘する。そうすると肘が抜けて（先に出て）しまい、ボールの下を切るようなリリースになるため、球筋が安定しなくなる。そこで重要になるのが、「顔や頭よりも腕を前に出して投げにいかない」というアプローチだ。

　この感覚を養うために推奨しているのが、「正面投げ」というドリルだ。下半身も全て捕手方向に向けた“仁王立ち”状態で、足を肩幅より少し広めに開いて立つ姿勢からスタートする。

　正対した状態からトップの位置をしっかりと作り、胸を張って捕手方向へ投げていく。この時、「頭の後ろで離す、耳の後ろで投げるイメージを持ちます」と松本さん。腕を前へ強く振ろうとするのではなく、耳の後ろや頭の上で動作を止めるような感覚でリリースするのがポイントだ。

　一見簡単そうに見えるが、松本さんが「多分やってみると全然できないと思います」と語るように、手投げの癖がついている選手には難易度が高い。しかし、この練習を通じて、頭より後ろでボールを離すイメージを持ち、リリースでボールを押し込む感覚を掴むことができれば、抜けや引っ掛けといった制球難は劇的に改善されるはずだ。

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