小笠原慎之介を中学時代に指導…長坂秀樹さん推奨のバランスドリル

　投手のコントロール安定の鍵は、実は「グラブを持つ手」側の使い方にある。小柄ながら150キロ超の直球を武器に独立リーグで活躍し、巨人・小笠原慎之介投手を中学時代に指導した野球塾「Perfect Pitch and Swing」代表の長坂秀樹さんは、体を操る能力を養う「逆ピッチング体操」を推奨している。

　長坂さんが「左右を同じように動かせるかどうかは、めちゃくちゃ大事だと思ってます」と語るように、4つの手足を自由に操れるかが投球動作には重要だ。右投げであっても、左側のグラブの使い方が悪ければ制球力に影響が出る。投げる腕ばかりに意識を向けず、反対の手足の感覚も向上させることが投手力向上への1つの鍵となる。

「ピッチング体操」は、体全体の連動性を高めることが目的で行う。右投げの場合、まずは踏み出し足の左足を一塁と三塁方向へ振り子のように大きく振る。力が抜けてバランスが整ったところで、左膝が胸につくくらい引き上げ、投げる動作へ移行する。

　これを自身の利き腕とは逆の手足で行うのが「逆ピッチング体操」である。右投げであれば、右足をブラブラさせてタイミングを合わせ、右膝を胸に引き上げて左腕を振る動きになる。最初は難しいため、左右交互に行うのも効果的だ。ボールは投げずに体操感覚でできるので、キャッチボールやブルペンに入る前の準備運動として取り入れ、自分の体の動かし方や癖を感覚として馴染ませていく。

　毎日継続すると、「今日は右寄りになっているな」などと体のバランスの変化に気づくバロメーターになる。野球は片側ばかりを使う偏りがちなスポーツだ。左右対称の動きで脳へ刺激を与えることは、ピッチングの向上だけでなく怪我しにくい体づくりにも繋がるため、日頃から反対側を使う意識もつけておきたい。

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