米国式野球塾の松本憲明コーチが伝授する“ヒンジ習得法”

　投手の球速アップには下半身の適切な使い方が重要だが、中でも並進運動（体重移動）の際に股関節を折り畳む「ヒンジ」の姿勢を作れるかどうかがポイントだ。渡米経験から自身の球速を143キロから151キロへ向上させ、現在は米国式野球塾「Be an Elite.」を運営する松本憲明さんは、股関節の使い方を養うドリル「ドロップ＆フリーズ」を推奨している。

　投球の着地時に膝が曲がって前に出ていると、太もも前側の筋肉ばかりを使ってしまい、力が逃げて強く速いボールを投げられない。球速を上げるには、ヒンジの形を作り、お尻や太もも裏（ハムストリングス）の大きな筋肉をしっかり使えるメカニズムが必要となる。

　適切なヒンジの形ができているかの確認に、松本さんが提案するのが、箱から落ちて止まる「ドロップ＆フリーズ」だ。高さ30センチほどの箱を用意するか、難しい場合は階段2段分ほどの高さを使うのでもOK。そこに肩幅程度に足を開いて立ち、腰に手を当て、股関節を折り畳んでしっかりとヒンジを作り、上半身を前に倒す。この状態を保ったまま箱から飛び降りる。

「飛んでいる最中に姿勢はなるべく崩さず、お尻は常に引いた状態で落ちましょう」と松本さん。そして、着地時に元の姿勢のまま、地面でピタリと止まれるかが大切だ。

　着地衝撃で上半身が前に倒れるのは問題ないが、衝撃に耐えきれず膝が曲がって前に出て、下半身が沈む動きは避けなければならない。それだと投球の際も、着地足の膝が前に抜けて、地面反力を得られない。極端なほどお尻を後ろに突き出して、ヒンジの形を保つ意識で取り組みたい。10回3セットを目安に継続し、投球に直結する強い下半身を身につけてほしい。

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