関メディベースボール学院・藤田真悟氏が力説…まずは目的や意図を考える
一流選手の投げ方を手本にするのは上達への近道だ。しかし、本質を見誤ると、体に負担のかかるフォームになりかねない。中学硬式野球の強豪「関メディベースボール学院」でトレーナーを務める藤田真悟さんは、「憧れの選手の投げ方にトライするのはもちろんいいのですが、特徴的なものが大きくなりすぎると、基礎的なところが消えてしまいます」と警鐘を鳴らす。例えば、山本由伸投手（ドジャース）の独特な投球フォームだ。
今秋のワールドシリーズでMVPを獲得するなど、一躍時の人となった大投手の投げ方に憧れ、真似をしたいと思う小・中学生も少なくないだろう。オリックス時代からやり投げトレーニングを導入している山本は、投球時に腕が伸びきったまま振られる「アーム投げ」のように解釈されることも多いが、藤田さんは「腕は伸びきったままではありません」と明確に否定する。
「山本投手はテークバックの段階で右腕が伸びていても、トップの位置では腕が90度の位置に入っています。その肘が曲がってくる運動と体の回転が連動することによって爆発的な球威を生み出しています。あの投げ方は芸術的だと僕は思っています」
そのフォームに至るまでの背景や目的まで考えず、大まかな特徴である「腕を伸ばす」ことのみに執着することは危うさがつきまとう。もちろん、体格も違うため、育成世代が安易に真似をすれば肩肘を痛める可能性もある。
「山本投手のフォームはテークバックで一番遠いところにボールを置いて、そこからゴムバンドをバチーン！ と弾くイメージ。二塁ベースと本塁を繋いだライン上にボールを置いて、その直線上でボールを真っすぐ動かしています。アーム投げだと大回りするので、その直線上から外れてしまうんです。見たものを表現できるというのは凄く大切なことですが、本質を理解できないと誤った形になることが多いです」
キャッチボールは1対1「ワンバウンド捕球もフライ捕球もできる」
流行に左右されやすい子どもたちが間違ったスローイングをしていないかを見極めるのは、指導者の大切な役割だ。しかし、選手たちには「キャッチボールが大切」と口を酸っぱくしながらも、練習前の肩慣らしやウオーミングアップと捉え、チェックすらしない監督やコーチもいる。藤田さんは「キャッチボールも守備練習の1つです」と語気を強める。
「野球は無駄の多いスポーツです。全体ノックが1時間あったとしても、順番で回ってくるのは“チームメート分の1”です。でもキャッチボールは1対1でやっているので、自分が投げた分、相手から返ってきます。正確に胸に投げられるのが一番良いのですが、仮に相手が上手く投げれず、バウンド送球や浮き球送球になったとしても、ゴロ捕球やフライ捕球の練習と置き換えて取り組めばよいのです。きちんと捕ることができなければ次のスローイングにつなげることはできません。キャッチボールの段階で守備練習が始まっているという意識を持ってほしいです」
そのフォームや練習にどういった目的や意図があるのか。考えながら取り組むことが、山本のような世界で活躍できる選手になる第一歩だ。
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