野口寿浩氏が語る…ピンチを防ぐ「カウント2-2」の配球論

　野球において「カウント2-2」は、両チームの思惑が交錯する重要な局面だ。フルカウントを避けて勝負したいバッテリーにとって、ここでの配球は展開を左右する。現役時代に4球団で捕手としてプレーし、ヤクルトでは野村克也監督からID野球を学んだ野口寿浩さんが、2ボール・2ストライクでの考え方と警戒すべきポイントを紐解く。

　バッテリーにとって、ここからボール球を投げてフルカウントになることは避けたい事態だ。「バッテリーとしては3ボール2ストライクにしたくない。バッターとしてはなんとか3ボール2ストライクという形が作れれば最高」と野口さんは語る。特に、フルカウントになれば走者が自動的にスタートを切るケースもあり、余計に神経を使うことになる。

　必然的に、カウント2-2ではゾーン内での勝負が増える。バッテリーとしては「本当にその投手が持っている勝負球、能力をフルに使って攻める」ことが求められる。例えば、打者が勝負球の変化球を警戒しているのであれば、裏をかいて直球で勝負するのも有効だろう。その日、一番状態の良い球種を投げ込む決断力も鍵となる。

　また、走者がいる場合、このカウントは相手ベンチが動きやすい。野口さんは「走者をノーマークにはしたくない。牽制を入れたりすることが大事になってくる」と指摘し、走者への警戒を怠らないことの重要性を説く。勝負球で空振りを奪い、三振ゲッツーに仕留められれば理想だが、打者との勝負だけに集中しすぎてはいけない。

　牽制を入れず走者に良いスタートを切られれば、打者から三振を奪っても盗塁を許してしまう。「牽制によってスタートを一歩遅らせる、リードが少し小さくなるというところがあればベスト」と、細かな作業が明暗を分ける。緻密な心理戦と走者への警戒心を養うことで、バッテリーはピンチを防ぐことができるだろう。

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