野口寿浩氏が解説する「カウント0-1」からの配球論

　投球を有利に進める上でストライク先行は重要となるが、その後の1球をどう選択すべきか。試合中、投手や捕手が配球に迷う場面は多いだろう。ヤクルト時代に野村克也監督からID野球を学び、プロ4球団で捕手として21年間プレーした野口寿浩さんが、「カウント0-1」（ノーボール・1ストライク）からの配球論を解説する。

　初球でストライクを取られると、相手が好投手であるほど打者には迷いや焦りが生じる。野口さんによれば、この気持ちの乱れが選球眼の乱れに直結するという。バッテリーは打者の焦る心理をうまく利用し、ボールゾーンへの投球を効果的に使うことで、さらに相手を追い込みやすくなる。

　例えば、初球に見逃しストライクを取った変化球を、次の球でもボールゾーンへ投げる。打者の頭には1球目の軌道の記憶が残っているため、ストライクゾーンから外れる球でも思わずバットを出してしまうという。ストライクを1つ取れば、上下左右へゾーンを広げて勝負できる。

　そして「高めの釣り球を投げると、意外と振るバッターが多いです」と野口さんは語る。“定石”の2ストライクからの釣り球は警戒されるが、1ストライクからであれば予想外となるため手が出やすい。打者の「追い込まれたくない」心理を逆手に取り、目線を上下させて予期せぬ場所へ投じることも鍵となる。

　注意点として、初球から全く打ち気がない打者に対しては、簡単にストレートでストライクを取りに行くのは避けるべきだ。内角を意識させる球や、外角へ逃げる変化球で様子を見るなど、次へのつながりを考える必要がある。有利なカウントを自在に操ることができれば、投球の幅は大きく広がるはずだ。

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