名手・坂口智隆氏が推奨…フライ捕球が上達する半身切り替えドリル

　少年野球で多くの子どもたちが苦手とするのが正面のフライ捕球だ。特に多いのが、正面のフライに対して体を正対させたまま背走してしまう形。ボールを捕れずに後逸しやすく、転倒の危険もあるこの課題を解決するため、現役時代に外野の名手として活躍した坂口智隆氏が、フライ捕球が上達する実践的なドリルを紹介する。

　なぜ初心者は正面を向いたまま下がってしまうのか。それは、飛んでくる打球を見失いたくないという気持ちが強いからだ。坂口氏は真っすぐ正面を向いて下がるのではなく、半身の姿勢になって斜め後ろへ逃げるようにボールを追うことが重要だと語る。あえて打球のラインから体をずらし、横向きにしてバックすることで、ボールを視界に入れやすくなるのだ。

　そこで坂口氏が推奨するのは、3歩ずつ半身を切り替えて走る捕球ドリル。投げ手に正面から少し後ろめへボールを投げてもらい、1、2、3のリズムで右向き、左向きと半身の姿勢で切り返しながら後方へ走る。そして、半身の姿勢を維持したまま、体の横のスペースを使って投げられたボールをキャッチする。

「絶対に横で終わることが大切です」と坂口氏は強調する。正対して捕ろうとすると、初心者にありがちな後ろ走りに戻ってしまうため、必ず体が横を向いた状態で捕球を終える。最初は真っすぐ走れなくても問題はなく、半身で切り返す動作に重点を置き、体の横で捕るイメージを持つことがポイントになる。球場に引いてある白線の上などで行うと、子どももわかりやすい。

　背走する中で、自分が左右どちらに逸れていく癖があるのかを知る意味でも、この練習は有効だと坂口氏。自分の得意な形を知り、恐怖心なく後方の打球を追えるようになれば、外野守備はさらに楽しくなるはずだ。

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