高卒すぐ独立リーグ入りしたのに投げられず…「クビもあるかな」

 実は高校3年の終わりに肘を怪我し、入団当初は投げられない状態。「独立リーグなので、すぐにクビもあるかなと思っていました」という状況で、元楽天の片山博視兼任コーチに進められたのが、サイドスローへの転向だった。

「肘の不安もなくなって、腕が振れるようになりましたね」

 お手本にしたのが、ヤクルトでプレーした林昌勇投手だった。サイドから速い球を投げる投手を求めていくと行き当たった。最初は“完コピ”を目指していたが「自分よりも(林昌勇は)体が柔らかくて、強いんです。だからできる範囲でという形になっていきました」。

 体が小さかった中学生までは、打撃が大嫌い。その分、得意の内野守備を極めたくて楽しくプレーしていた。「投手として変わっていくのも同じでした。何かで自分を出せるものを磨けばいい。僕の場合は、このフォームがそうでした。きっかけをくれた皆さんには感謝しかないです」。現役ドラフトで移籍した今も、自分の武器を探す毎日だ。

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