巨人ジュニアを率いた西村健太朗氏が語る自主性と成長のメカニズム

　NPBジュニアのセレクションにおいて、ただ漫然と打つだけの選手は評価されにくい。投手出身ならではの視点で見ると、打席での工夫や状況に応じた思考力を持つ打者が印象に残るという。2020年から昨年まで巨人ジュニアの監督を務めた西村健太朗氏は、選考時の評価において“自ら考える力”を重視したと語っている。

　自チームでは常に試合に出ている主力選手ばかりが、ジュニアには集まってくる。そんな子たちに西村氏は「レギュラーは白紙」とまず伝え、失敗を恐れずに全員を様々なポジションで起用した。同時に、練習メニューを与えるのではなく、自分たちで何が足りないかを話し合わせる手法を取り入れたという。

　西村氏は「やらされてやる、というのがすごく嫌い」と語り、チーム作りの過程で選手間での話し合いを促した。小学生には難しい作業だが、試合で出た課題に対し、今はバッティングと守備のどちらが練習に必要かを考えさせる。その上で指導者が練習のサポートに回ったという。

「自分たちは○○が足りないので、○○がしたいです」という選手の意見は、指導者の考えと大体一致しているものだという。自ら導き出した答えがバッティングであれば、より目的意識を持って打席に入れる。「考えて話してきて」というプロセスが、打席での工夫を養う。

　打つだけでなく、バット引きなどのベンチワークを率先してこなすことも求めた。チームのために動く習慣が、野球の技術向上に直結する。「自分たちがこれが足りないからやるってなったら、多分もっと成長すると思う」と語る通り、自主性こそが成長の鍵となる。

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