元巨人・上原浩治氏が熱弁した“軟式野球愛”「小学生の甲子園」で2年連続始球式
「マクドナルド・トーナメント」開幕 上原氏がメッセージ「最後まで笑顔で」
小学生の甲子園とも称される「高円宮賜杯 第42回 全日本学童軟式野球大会 マクドナルド・トーナメント」の開会式が8日、神宮球場で行われた。始球式に登場したのは、巨人、メジャーリーグで活躍した上原浩治氏。大役を務めるのは新潟県で開催された昨年の大会に続いて2年連続で、自身の基礎を築いた軟式野球への愛情を熱っぽく語った。
正規のマウンドから上原氏が投じたストレートは、ストライクゾーンにズバリと決まった。スタンドからの歓声を浴びながら大役を果たし「（久しぶりの軟式ボールが）思ったより軽かったですし、先日のドリームマッチ（今月1日に行われたプロ野球OB戦のサントリードリームマッチ）で、僕の肩もできていましたから」と気持ち良さそうに笑顔を見せた。
開会式には、47都道府県の予選を勝ち抜いた各代表チーム（北海道は2チーム、東京は開催地枠を含め3チーム）に昨年優勝した大阪・長曽根ストロングスを加えた50チームが出場。上原氏は「僕から見たら、うらやましい限り。基本的に都道府県で1チームしか出られないのだから、誇りに思って最後まで笑顔でやってほしい」とメッセージを送った。
プロ野球界には小学生から硬式でプレーする選手も多い中、上原氏は父がコーチを務める軟式チーム「大阪・寝屋川アスナローズ」で野球を始めた。上のステージを目指すには早くから硬式に慣れた方が有利という声に対して「プロ野球選手の約1割が、このマクドナルド・トーナメントに出場した経験があると聞きました。（小学生の時に）軟式でも硬式でも、関係ないと思います」と、それぞれに良さがあると訴える。
