サボり常連がプロ野球選手へ 指導者の言葉で人生変えた“やる気スイッチ”の入り方
ロッテに移籍して活躍中の石川慎吾…ソフトボールを「お腹痛い」でサボっていた？
今季途中に巨人からロッテに移籍し、印象的な活躍を続けている石川慎吾外野手が野球の道に踏み込むきっかけは「だんじり」にあった。主に西日本で、祭りに登場する「山車」を指す言葉だが、野球とどんな関わりがあったのだろうか。
大阪府堺市出身の石川慎が野球を始めたのは小学校3年生。ただその前に、1年生の時からソフトボールのチームに入っていた。最初から好きだったわけではない。地域の子ども会に入ったきっかけが、威勢のいい石川慎にぴったりの「だんじり」だったのだという。
「とにかくだんじりを引きたかったんです。そのためには子ども会に入らないといけなかった。そうすると男の子はソフトボール、女の子はポートボールをやるとなっていました。でもソフトボールはすぐ『お腹が痛い』って言って帰ってましたね」と笑う。「それが“慎吾病”と言われてたくらいです」というから、本当にしょっちゅうだったのだろう。
だから、3年生になって軟式チームの「野田ホークス」に入った時も、自分から進んでではなかった。「家でやっていた居酒屋に少年野球の団長さんが来ていて、親父になかば強制的に入れられたようなものです」。ただ、野球好きになるのに時間はかからなかった。当時はやったポケモンや遊戯王といったカードゲームにも興味を示さず、野球の練習ばかりしている子どもになっていった。
「でも、練習しているつもりはなかったんですよね。やらされることが嫌いで、走るのも遊びの延長というか」
