日本ハムの杉浦稔大、軟式から硬式への変化でとまどったのは「最初だけ」

　150キロを超えるストレートを武器に、抑えを務めた時期もある日本ハムの杉浦稔大投手は北海道の帯広市出身。少年時代には、北国ならではのスポーツでも有望選手だった。現代では、同時並行で様々なスポーツに取り組む事例が注目されているが、杉浦の少年時代から帯広ではこのスタイルが当たり前だったという。どんな少年時代だったのだろうか。

　杉浦が野球を始めたのは、市立広陽小3年のとき。それまではボールを握る以外の様々なスポーツに取り組んでいた。ただ父は高校まで野球をプレーし、母もソフトボール選手だったという一家。チームに入れる3年生になれば、野球をやるんだろうなと漠然と考えていたという。

　入ったチームは選手の父兄が指導者を務めるのが慣例で、杉浦の代では父が監督になった。「これはいい面も悪い面もありましたね。父が監督、僕がキャプテンだったので。人一倍厳しくもされますし、それは仕方ないことだと子どもながらに感じてましたよね。確かにずっとグラウンドで声を張り上げている父でしたが、怒ってるというよりは僕らのためにしているというのは伝わっていた気がします」。

　中学では、市立西陵中の野球部で軟球を握るという選択をした。ただ地元には硬式のチームが少なく、試合をするにも遠くまで遠征するしかないといった事情はわかっていた。硬式という選択はあまり頭になく、自然に部活での野球を選択した。

「よく軟式の方が、体の使い方が柔らかくなるとか言いますけど、僕の場合はどうだったか……。硬式をやっていないので、比較できないのが正直なところですね。怪我が少なかったのはあるかもしれません。あと帯広の場合は、軟式野球のレベルがめちゃくちゃ高いんです。無理して硬式をやろうとは思わなかった」

　高校では硬式野球をやろう、その先にはプロ野球選手を目指そうという考えは子どもの頃からあった。帯広大谷高で実際に硬球を握ると「やっぱり当たると痛いとかはありましたよ。投げるのも打つのも違和感がありましたけど、最初だけでしたね。慣れてくればむしろ、硬式の方が投げている感じがいい。いい回転で投げるとそんなイメージがありました」。そして、実は高校進学の際、もう一つの道を断念している。

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