イチロー氏が大分舞鶴高で指導…送球を強くする“部位”とは？
基本の“質”を早期に高めておけば、成長の度合いはさらに増す。マリナーズで会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏が、今月7、8の両日、大分県の大分舞鶴高を指導。初めて甲子園出場を果たした2022年選抜以来の聖地を目指す同校に、日米通算4367安打を誇るレジェンドの技術を、惜しみなく伝授した。野球の基本であるキャッチボールについては体の使い方などの要点を伝え、「クオリティを上げてもらいたい」と力説した。
初日のウオーミングアップ後、選手たちは30メートルほどの間隔でキャッチボールを実施した。イチロー氏も部員の一人をパートナーに指名し投げ始めたが、相手は緊張もあって、ボールが抜けたり安定しない。「8割くらい（の力）で投げている」という部員に対し、「ちょっと緩めてるよね」と指摘したイチロー氏は、選手全員を集めた。
「みんな知っていると思うけど、キャッチボールができない子はうまくなれない。結構（キャッチボールの時間が）長いので、腕を使ってしまうと続かない。キャッチボールのクオリティを上げてもらいたい。本当に野球の基本なんで」
そう話すと早速、自ら実演。低い球筋に加えて、何度も繰り返したのは、全身を大きく使った山なりのキャッチボールだ。ボールが山なりなのに、30メートル先の相手に十分な勢いで届く。距離に関わらず全身を使い、質の高い球を投げることがポイントで、そのためにも鍵を握る”部位”があるという。
「高いクオリティでやるためには、肩甲骨、股関節は知られるようになってきたけど、胸骨、肋骨とかも動かないとできない。（自身の送球が）落ちてこない理由はそこにある。腕で投げたら、いずれはバテてくる。力を入れているのにそう見えないのは胸骨、肋骨とかが使えているから。胸骨が動くと、バッティングも動きがダイナミックに見えます」
「数をこなそうとするとクオリティが下がる」
同校は時間が短い分、効率を重視して練習を行っているが、「時間が少ないから、ライバル（の学校）よりも同じ時間で倍をやるというのはいいけれど、あくまでも形をつくった上でやるのが前提」とイチロー氏は指摘。回数を目指して手投げになってしまっては意味がなく、「数をこなそうとするとクオリティが下がる。実は身についてないということがあるから注意が必要」と力を込めた。
再び、山なりのキャッチボールを実演してみせ、こと細かにアドバイスを送ったイチロー氏。現役時代の“レーザービーム送球”の土台は、日々求めたキャッチボールの“質”にあったことをうかがわせる。「高校時代に知っていれば、もっとうまくなれたのにって思います。みんなくらいの年齢だったら可能性があるから」と、球児たちにメッセージを送っていた。
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