元楽天・森田丈武さんは茨城県内で野球塾を経営
キャッチボールでは、足の使い方を意識させている。元楽天内野手の森田丈武さん（現役時代の登録名は「丈武」）は現在、茨城県つくば市で野球塾「JOBU BASEBALL ACADEMY（丈武ベースボールアカデミー）」を開校し、小・中学生を指導。硬式野球の「つくばポニー」では監督を務めている。野球の基本であるキャッチボールについて、こだわりの指導を行っている。
「キャッチボールは肩を温める運動じゃないんです。多くの指導者は『肩を温めるだけじゃないぞ。しっかりやれ！』で終わります。それじゃダメ。捕って、投げるというのは必ず試合で使う運動。だから『しっかり足を使いなさい』『動いてリズムを取って、捕ったらすぐに投げなさい』と言っています」
塁間に近い25〜30メートルの距離で、足を小刻みに動かしながら捕球する。捕ったら素早く返球。この時のモーションについて「投手が投球するようにしっかり足を上げる必要はない。投手のように足を高く上げて投げる子が多いけど、それは投球練習の時にやればいい。キャッチボールは小さく足を動かして、内野手の動きでやらせています」と説明する。
捕球したらすぐに投げる。そして、急いで捕球体勢を整えて構える。それを約20球、繰り返す。「ダラダラしていたら意味がない。10分もやると疲れちゃう。必ず疲れるから、20球ぐらいやったら一回休む。少し休んで息を整えてから、またキャッチボールする。メリハリをつけながらやるんです」。
まだ体力がない小・中学生に無理は禁物。「投げることを言い過ぎると、肩がオーバーワークになる。投げられなくなる子も多いんです」。小学生でも肩や肘の手術をする選手も増えている時代。怪我のリスクも避け、短時間で集中して取り組む。
「捕らなきゃ守備は始まらない」
捕球に関してはグラブの面を相手に向けさせ「芯で捕りなさいと言っています」という。「まずはしっかり捕ること。捕らなきゃ守備は始まらない」。いくらスローイングが良くても、捕球できなければ意味はない。ある意味、送球は二の次で「とにかく『球をよく見て捕れ』って言いますね」と力を込めた。
その中で足の動きを意識させる。足が動いていれば、どんな球にも反応できる。「低い球に反応しなさいと言いますね。ショートバウンドにも反応しないといけないし、そのために足を動かしなさいと伝えています。試合で使う動きを教えているんです」。横にそれたり、ワンバウンドする難しい球でも捕球できるようになっていくのだ。
高校卒業後はクラブチームや社会人野球を経て米国の独立リーグでもプレー。帰国後に日本の独立リーグに所属し、松坂世代最後のドラフト指名選手となる28歳でプロ入りした苦労人は、誰より基本の大切さを痛感してきている。
「やっぱり基本を教えていくのは大事です」。キャッチボールは漠然と投げるだけでは上達しない。投げる腕はもちろん、捕球の体勢を整える足の動きもポイントになる。
読んで理解したら、次は動画で習得する
キャッチボールは野球の基本でありながら、正しい投げ方・捕り方を身につけるには、実際の動きを映像で確認しながら反復することが上達への近道です。記事で紹介したような練習法や考え方を、映像で確認しながら習得したい方は、First Pitchが連動している野球育成動画サービス「TURNING POINT」（ターニングポイント）をご活用ください。
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