「野球脳キャラバン」で語った変化球打ちのコツと打率向上の思考法
変化球を上手に打つポイントは、下半身にある。10月10日に千葉県柏市内のグラウンドで開催された、野球育成技術向上プログラム「TURNING POINT」主催の少年野球指導イベント「野球脳キャラバン」に、野球日本代表監督の井口資仁氏が講師として参加。リトルリーグでプレーする小学生との質疑応答で、変化球を強く打ち返すためのコツについて質問を受けると、体の使い方を分かりやすく説明。また、打率を残すための思考法についても伝授した。
「変化球を打つには、やっぱり下半身のしっかりした粘りが大事になる。ストレートを待ちながら変化球を打とうとすると、どうしても体が前に出てしまったり、上体を崩される。だから強いスイングができなくなります。バットがトップの位置に入ったら、その姿勢をいかに保てるかです」
打席では直球にタイミングを合わせて、変化球に対応するケースが多い。直球に比べて変化球は球速が遅いため、我慢できずに上半身が投手側へ突っ込んでしまいがちだ。そうなるとトップの位置からインパクトまでの距離が短くなる。バットのヘッドの走りが悪くなり、スイングスピードは上がらない。その結果、凡打が増えてしまう。
井口氏は実演を交えながら「トップの位置とボールまでの距離を保って、トップからのスイングスピードを出して打つというのがポイント」と解説。「真っすぐのタイミングで待っていて、変化球がきたらグーッと下半身で粘る。内転筋や体の力を使って、我慢して我慢して、体が前に出されないようにすることが大事」と力説した。
そんな変化球打ちを習得するための練習方法にも言及。ティー打撃の際、通常のトスだけでなく、指導者に高く放物線を描くような緩い球を投げてもらい、打ち返すというもの。上半身が突っ込まず、下半身で粘って対応する力を養えるそうで「そんなタイミングも交ぜながら下半身を作る。そういう練習も取り入れながらやっていってください」と語りかけた。
打率を上げるには「90度のフェアゾーンを広く使うこと」
直球も変化球も打てれば、安打を打つ確率は上がる。それだけではなく「打率を上げるためにはどうしたらいいですか？」との質問には「90度のフェアゾーンを広く使うこと。そのために、まずはセンターにしっかり打ち返していくことが大事」と、中堅方向を中心に広角に打ち分けることの重要性を説いた。
強い打球を打とうとフルスイングすると、引っ張る打球が増えがちだ。指導者から中堅に打ち返すように指導されても「半分の45度しか使っていない選手が多いと思う」と指摘する。それだと安打になるゾーンが限られ、どうしても安打の確率は下がってしまう。
「例えば（右打者が）真っすぐを早いタイミングで打ったらレフトに打球が行くし、変化球に少し遅れたなと思ってライトに打ったらヒットになる。フェアゾーンの90度をより有効に使うためにセンターを中心に打っていくことが重要なんです」
中堅方向を意識し、タイミングが少し早ければ引っ張り、少し遅れれば流し打つ。そうすることで安打のゾーンが増え、安打となる確率も上がる。「強い打球でフェンスを越したいと思うかもしれないけど、センター中心に打つことで打率は残せる。自分が打つことによってチームも勝つことにつながる」と最終的なチームの勝利につながる打撃であることを強調した。
日米通算2254安打を記録した大打者からの金言。変化球を打つための下半身の粘り、安打の確率を上げるセンター返しの大切さを、参加した選手たちは心に刻んでいた。
読んで理解したら、次は練習で試す
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