松本憲明氏が説く上半身と下半身の「分離動作」が生む強烈なキレ

　速いボールを投げているはずなのに、なぜか痛打される。そんな悩みを抱える投手や保護者は少なくない。要因の1つに挙げられるのが、投球時の「体の開き」だ。本場米国で指導法を学び、現在は米国式野球アカデミーを運営して少年野球の育成に携わる松本憲明さんは、上半身と下半身が連動していない選手によく見られる現象だと指摘する。

「体が開いている選手は、上半身と下半身の分離動作が100％できていません。結果としてボールが抜けて、手投げになってしまいます」と松本さんは語る。実際に踏み出し足を着地させた時、前の肩がホームベース側を向いて開いている好投手はいないという。必要なのは、下半身は投げたい方向へ回っているのに、上半身はまだ横を向いたままという「ねじれ」の状態を作り出すことだ。

　松本さんはこれをゴムに例えて説明する。「ゴムは少ししか伸ばさないと勢いよく縮みませんが、大きく伸ばして離すと、それだけで強烈な勢いで縮みます」。投球動作も同じで、下半身と上半身の捻転差を大きく取ることで、強烈なエネルギーを生み出すことができる。この腹回りや胸回りの柔軟性を高めるために有効なのが、長い棒を使った「回旋ドリル」だ。

　壁に対して横向きで立ち、肩の位置で1.5メートルほどの棒を横にして抱え、棒の片方の端を壁に押し付けて上半身を完全に固定する。その状態から下半身と骨盤だけを壁の方向へ回転させていく。体幹部分が強くねじれ、日常では使わない筋肉が引き伸ばされる感覚があるはずだ。

　注意点として、取り組む際は首に力が入らないようにし、自然な呼吸を止めないこと。「この柔軟性が向上すると、ボールの出どころが見えづらくなり、体幹が一気に回って体のキレや球速がかなり上がります」。下半身が生み出した力を逃さず指先に伝えることができれば、球速表示以上に打者を圧倒するボールが投げられるようになるはずだ。

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