西田繁監督「楽しいと思ってくれる選手をたくさん育てたい」
東京都足立区を拠点に活動する学童野球チーム「レッドファイヤーズ」は、「楽しく、強く」をスローガンに掲げて活動している。2025年は6年生チームが高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会（マクドナルド・トーナメント）東京都大会へ出場。さらに5年生以下の新人戦東京都大会では優勝を飾るなど、都内屈指の強豪として存在感を示している。
活動拠点は足立区立中川東小学校のグラウンドで、練習時間は土日祝の9時から18時までと、精力的に活動している。チームは西田繁監督自らが15年前に自ら設立した。チームの特長として「練習試合を多く取り入れて、選手に試合慣れしてもらう」ことを大切にしていると話す。複雑で難しい練習よりも、選手が試合で起きた事象から学び、緊張感や判断力を身につける仕組みを大切にしている。
部員募集にも力を入れている。年2回のチラシ配布や未経験者への体験会イベントを実施するほか、SNSも活用して活動内容を伝えている。競技の楽しさを教えるチームの取り組みが功を奏し、中学進学後も多くの選手が競技を続けるという。
創設から一貫して選手の楽しさを追求してきた西田監督は「この場に来ると楽しいと思ってくれる選手をたくさん育てたい」と今後の展望を語る。多くの実戦経験を積ませて、選手自ら学んで成長を促す独自の運営スタイルは、勝利と楽しさの両立を目指す地域チームのひとつの理想と言えるだろう。
レッドファイヤーズのFacebook
https://www.facebook.com/redfires2024/
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