5年生で始めた野球…西出太祐監督も称賛「努力で差を埋めた」
子どもたちの“がんばった瞬間”を記録して応援する企画「成長のスコアブック―きのうよりちょっとうまくなった日―」。子どもの成長の比較対象は他人ではなく、昨日の自分です。First-Pitchでは、日々の小さな成長や努力にスポットを当て、その一歩を大切に記録し、応援していきます。今回は兵庫の学童チーム「長坂タイタンズ」の西岡伯くん（6年）です。
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1年前とは比べ物にならないほど成長した。西岡くんが野球を始めたのは5年生から。当時は飛んでくる打球に対して恐怖心があり、後ろへ逸らしてしまう場面も少なくなかった。だが、たゆまぬ努力が実を結び、わずか1年で試合に出られるほどに成長した。
KSBL（西神戸須磨軟式少年少女野球連盟）リーグの西須磨戦に「9番・左翼」で出場すると、果敢なスライディングキャッチを披露し、アウトをもぎ取った。「外野手のエラーは失点につながる。点を取られたくないので、怖がらずに捕れるように練習してきた」。西岡くんは外野手の責任を誰よりも理解し、体を張って打球を止める術を身につけていた。
周囲の選手たちが低学年から経験を積む中、当初はおどおどした様子で、自信のなさが表情にも表れていた。それでも、持ち前の明るい性格と強い精神力で、自分と仲間との間にある経験値の差を冷静に見つめ、一歩ずつその距離を縮めてきた。
西出太祐監督も「素人同然だった状態から、本当に成長しました。彼は努力で差を埋めた。伸びしろは誰よりもある」と、高く評価している。特別な指導以上に、本人が「一生懸命さ」を継続してきたことが、顔つきを変えるほどの成長を促した。
まだ足りない部分はあるが、野球の楽しさを感じながら一歩ずつ階段を上っている。「ホームランも打ちたいけど、皆に繋げるヒットや二塁打を打ちたい。もっと素振りをして上手くなりたい」。チームの誰よりも努力する西岡くんは、監督も驚くほどの成長曲線を描いている。
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