体の開きを抑えるフォームに改良して快投…監督も絶賛「四球ゼロが一番」
子どもたちの“がんばった瞬間”を記録して応援する企画「成長のスコアブック―きのうよりちょっとうまくなった日―」。子どもの成長の比較対象は他人ではなく、昨日の自分です。First-Pitchでは、日々の小さな成長や努力にスポットを当て、その一歩を大切に記録し、応援していきます。今回は兵庫の学童チーム「長坂タイタンズ」の日高真誠くん（4年）です。
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かつての日高くんは、マウンドで感情を制御することに苦しんでいた。打たれれば悔しさが滲み、一度乱れた制球を立て直すことは困難だった。しかし、今月行われた「ナガセケンコー杯ジュニア交流会」の初戦で見せた姿は、以前とは“別人”だった。
「投球フォームを修正したことで、体が開かなくなった。思い通りにコントロールできて、三振も沢山取れたので良かった」
過去の自分を超えるために取り組んできたのは、技術の修正だけではない。内面を磨く術も学んだ。この日のマウンドでは内外角へ正確に投げ分け、8奪三振を記録した。何より特筆すべきは、課題だった四球を一つも与えなかったことだ。
昨夏に入部した当初は周囲に遠慮し、どこか一歩引いている様子があった。しかし、年明けの練習試合で味わった敗戦が、日高くんの意識を根底から変えた。今では下級生に気を配り、自ら声を張り上げてチームを牽引する存在へと変貌を遂げている。
4年生以下のチームで指揮を執る別宮圭亮監督は、技術以上に日高くんの精神的な自立を高く評価している。制球が乱れがちだった右腕が、無四球という最高の結果で応えた。打たれても動じず、冷静に状況を見極める瞳には、チームを背負うエースとしての責任感が宿っている。
「スピードは申し分ない。制球が難しかったが、四球がゼロだったことが一番評価できる。打たれても冷静に投げ、いい結果に繋がったと思います」
エースとして、更なる成長が期待される日高くん。「投手としても打者としてもチームに貢献できるようになりたい」。監督、コーチ、選手から信頼される絶対的な存在になるために、これからも努力を続けていく。
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