“扇の要”として投手陣を支え、主将の自覚でチームを鼓舞
子どもたちの“がんばった瞬間”を記録して応援する企画「成長のスコアブック―きのうよりちょっとうまくなった日―」。子どもの成長の比較対象は他人ではなく、昨日の自分です。First-Pitchでは、日々の小さな成長や努力にスポットを当て、その一歩を大切に記録し、応援していきます。今回は兵庫の学童チーム「長坂タイタンズ」の服部怜志くん（4年）です。
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今月行われた「ナガセケンコー杯 ジュニア交流会」の初戦で、主将の服部くんは「2番・捕手」として躍動した。かつては送球が逸れたり、ボールが抜けたりする課題を抱えていたが、この日は違った。二塁ベース上へ、正確なスローイングを見せた。
「投手を上手くリードできました。スローイングで苦手な部分もありましたが、練習の成果が出たと思う」
ブロッキングでも、練習の成果が色濃く表れた。以前は逸らしていたようなショートバウンドの投球を体に当てて前に落とし、進塁を許さない。体が左右に振られる過酷な練習を積み重ねた日々が、試合での確信に変わった。技術的な向上もそうだが、主将として背番号「10」を背負う責任感が、彼の動きをより鋭いものへと変貌させている。
打撃では快音を響かせ、エンタイトル二塁打を放ってチームの勝利を決定づけた。これまでは4番打者として重圧を背負い、結果が出ない時期もあったが、打順が2番に変わったことで本来の伸びやかさを取り戻した。一塁ゴロに倒れた打席の反省を即座に口にする姿勢からは、現状に満足しない向上心が透けて見える。
冬の期間、誰よりも走り込み、バットを振り込んできた努力が結実しつつある。スイングスピードは格段に上がり、ティー打撃ではレベルスイングを徹底してフォームを矯正した。イメージトレーニングを欠かさず、常に高い意識で次の試合を見据える姿勢が、昨日までの自分より一歩先へ押し上げている。
4年生以下のチームで指揮を執る別宮圭亮監督は「特にブロッキングが素晴らしい。6年生のチームに入っても通用する。本来は4番を打たせたいが、主将と捕手と大変なポジションなので2番で起用した。それがいい形になって結果を出している」と、服部くんの成長に目を細める。
今後もチームの大黒柱として期待される服部くんは「次はホームランを打ちたい。練習からイメージトレーニングをして、素振りをしっかりしていきたい」と、更なる成長を誓っていた。
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