少年野球で「選手を犠牲にしていいのか」 バントより強行策…元プロが貫く超攻撃野球
「つくばポニー」で監督をする元楽天・森田丈武さん
わざわざ送りバントでアウトカウントを増やす必要はない。元楽天内野手の森田丈武さん（現役時代の登録名「丈武」）は現在、茨城県つくば市で野球塾「JOBU BASEBALL ACADEMY（丈武ベースボールアカデミー）」を運営し、小・中学生を指導。監督を務める「つくばポニー」では、バントのサインは出さず、エンドランを多用しているという。
「ウチのチームはバントをしません。とにかく打たせています。子どもは誰もバントはしたくない。本当はみんな打ちたいんです。チームが勝つためにバントをやるチームもあって、それも1つの指導法ではあります。もちろん戦略の1つとしていいんですけど、打つことができれば、その方がいいと思っています」
送りバントは走者を得点圏に進めて、得点のチャンスを広げる戦法で、打順によって打力に大きな差があるチームなどには得点を奪う有効な手段の1つである。一方で、確実にアウトカウントが1つ増えてしまう面もある。現在は送りバントした際と強攻の際で、得点に大きな差はないとも言われている。
自身も子どもの頃にバントをした記憶がない。「打てば飛んでいたので、中学時代はバントをしていません。高校は山梨学院だったんですけど、当時の監督さんもバントは必要ないから、とにかく打てという考えでした」。高校卒業後はクラブチーム、社会人野球、日米の独立リーグでプレー。中軸を担ったこともあり、バントすることはなかった。
野球はアウトカウントを無死、1死、2死と表現する。これを引き合いに「わざわざ自分を犠牲にしていいのかということです。死ぬ必要はないでしょう。チームメートからすれば、仲間を殺してまで二塁や三塁に進みたいのかってことになります」と常々口にしているそうだ。「そんな古いことをするんじゃない！」と強調する。
エンドランを多用…ゴロではなくライナーを打て
「走者を進めたいなら、打って進める。エンドランを仕掛ければいい。それか盗塁すればいいんです。盗塁を極めればいい。僕もそこまで足は速くはなかったけど、盗塁はしていました。仲間を殺さずに助ける。打者なら何とか必死に打つ。とにかく、そこに集中するんです」
チームでは打撃はレベルスイングでライナーを打つことを推奨しており、エンドランもゴロではなくライナーを打つように指示している。強い当たりで野手の間を抜くことが目的で、仮に野手の正面に飛んでしまい、併殺になっても責めることはない。
ライナーで走者が止まってしまい、打球が抜けてから走り出すと先の塁に進めず、エンドランの効果が薄れてしまう。「走者にも『ライナーは戻らなくていい』と言っているんですよ。ポーンと上がったフライは戻らないといけないけど、ライナーを捕られたらしょうがない。ゲッツーになっても仕方ないんです」。ある程度の割り切りが必要なのである。
明確な意図を持ち、子どもたちに説明して、バントは使わずに攻撃する。「超攻撃的になります。子どもたちは楽しくプレーしています」。送りバントでアウトになるより、ヒットを打った方が気持ちがいい。つくばポニーの選手たちは笑顔で、伸び伸びとプレーしている。
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