ベースボールアドバイザー・生島峰至氏が説くリストターンを生かす方法

　少年野球の打撃指導において、手首が早く返ってしまう「こねる」スイングは、ゴロや凡打に直結する悪癖として真っ先に矯正の対象となる。しかし、大阪桐蔭高時代に甲子園に2度出場し、現在はベースボールアドバイザーとして育成年代の指導にあたる生島峰至さんは、この見方を根本から覆す。「手首をこねてしまう人は、すごい長所を持っています」と断言するのだ。

　なぜ、指導者が嫌う動きが長所になるのか。生島さんによれば、問題の本質は手首の返し方そのものではなく、「ボールを捉えるポイント」にあるという。打球を前に飛ばそうとするあまり、ポイントが必要以上に前になりすぎている選手が非常に多い。前で打とうとするとスイング軌道が背中側に回り、結果として手首をこねてしまう原因になっていると指摘する。

「手首をこねる選手は、返すことを意識しなくても勝手に手首が返ってきます。だからこそ、シンプルに『詰まってください』と伝えています」。生島さんが提示する改善策は、ボールを捉えるポイントを体に近づけることだ。前で捌こうとする意識を捨て、あえて体に近い位置で強くボールを叩くことに主眼を置く。

　置きティーなどを使った打撃練習では、立ち位置をボールに近づけ、あえて詰まるような距離感でスイングを仕掛けていく。この時、「詰まる」ことを恐れてスイングが縮こまってしまっては意味がない。詰まることへの恐怖心を捨て、近い位置に対して強くバットを出していく感覚を養うことが、悪癖を武器に変える第一歩となる。

　ポイントが近づき、強いスイングができるようになると、これまで「こねる」と呼ばれていた動きが、自然と鋭いリストターンへと変貌を遂げ、「ヘッドの走り」につながる。「手首をこねる位置が変わってきて、それが『ヘッドが返る』という表現になった時に、スーパーポジティブになるんです」。弱点だと思い込んでいた動きは、ほんの少しの意識の差で、最大の武器へと生まれ変わるはずだ。

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