初心者へのキャッチボールは“逆効果リスク” 意思尊重で減らしたい「能力差ストレス」
町田玉川学園少年野球クラブの投球指導「まずはネットや壁に向かって」
ポイントは選手のストレス軽減にある。選手の育成に定評のある東京都町田市の小学生軟式野球チーム「町田玉川学園少年野球クラブ（以下、町田玉川）」は投げ方の指導に重点を置いている。First-Pitchでは少年野球の現場をよく知る専門家に、“投動作”指導の注意点や練習法について取材。野球を始めたばかりの選手には、あえてキャッチボールを避ける方法も選択肢としているという。
町田玉川には園児から小学6年生まで80人を超える選手が所属している。中には、全国からトップレベルの小学生が集まる「NPB12球団ジュニアトーナメント」に出場する選手もいる。チームを指揮する菊池拓平代表が指導で大事にしているのが「投げ方」。癖がつくと修正に時間がかかるため、怪我のリスクが少なく、効果的に力を球に伝えられるフォームを小学生のうちに習得させている。
菊池代表が特に気を付けるのが、初心者への指導だ。真っすぐ前に投げられない選手もいる中、いかに投げるストレスを軽減して、野球の楽しさを感じてもらうかが重要になると考えている。菊池代表は野球の基本が詰まっているキャッチボールの大切さを知った上で、「野球を始めたばかりの選手には、キャッチボールから入らない方がよいと思っています」と話す。その理由を説明する。
「相手が捕れない球を投げたら迷惑がかかると考えると、選手はストレスを感じます。同じ学年であっても、野球歴や運動能力に差がある場合はキャッチボールが成り立たず、上手く投げられない方の選手は引け目を感じたり、野球が嫌になったりしてしまいます」
町田玉川では初心者に投げ方を教える時、まずはネットや壁に向かって球を投げさせる。相手を気にする必要がないので、上手く投げられないことに対するストレスを減らす効果がある。
「大人と子どもの正しさは違う」…押し付けない指導も徹底
他にも、菊池代表は選手にストレスを与える接し方や指導を避けるように心掛けている。フォームを押し付けない考え方は、その一例。テークバックの時に投げる方の肘と両肩が一直線になる「ゼロポジション」を理想としながらも、選手に強制はしない。
小学生は大人と比べて筋力が弱いため、肘の位置を上げてゼロポジションに修正しようとしても上手く腕を振れない選手もいる。頭では理解できていても、筋力が足りずに体で表現できないと菊池代表は指摘する。
「大人が思う正しさと、子どもにとっての正しさは必ずしも同じではありません。将来的には直した方がよいことを伝えながら、その時に選手が一番心地良く投げられるフォームを尊重しています。指導者が無理やり投げ方を修正しようとした結果、選手が野球嫌いになってしまう可能性もありますから」
「大人が思っている以上に、子どもたちは大人の言動にストレスを感じます」と話す菊池代表。指導者や保護者の悩み解決には、まず選手たちの気持ちに寄り添うことから始まる。
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