宮本慎也氏らが説くキャッチボールの真髄

　キャッチボールは野球の練習の基本だが、肩慣らし程度で済ませてしまう選手もいるものだ。しかし、一流ほど1球1球を疎かにせず、投球や守備向上の土台にする意識で行っている。どのようなポイントを持って練習や指導をしているのか、元プロ名手から侍女子代表監督、NPBジュニア監督まで、印象的な言葉と共にまとめてみたい。

・悪送球を防ぐ、正しいボールの握り方や腕の使い方はどうするべきか。
・実戦で生きる送球を身につけるには、どのような意識が必要になるか。
・高いレベルで求められる、キャッチボールでの具体的な動作は何か。

　元ヤクルトの宮本慎也さんは、キャッチボールを肩慣らしで済ませると「技術に差がつく」と指摘する。まず、ボールの握りは、親指を真下に置くことが大切。また、軸足にしっかりと体重を乗せてから踏み出すことでリリースまでの助走距離を作り、悪送球を防ぐことができるという。テークバックでは肘から上げず、ボールを外に向けないよう自然に手を上げるのもポイントだ。投げ終わりにステップ足で数秒踏ん張れるかが、上体だけ突っ込んで投げていないかの分かりやすい目安になる。

　侍ジャパン女子代表の中島梨紗監督は、送球を安定させるには1球ごとに明確な意図を持つことが大切だと語っている。「キャッチボールは助け合いです」といい、投げる側は相手の胸をめがけ、受ける側は逸れた球にも足を使って捕りに行く姿勢が、実戦での俊敏な動きを生む。そして、「相手の胸以外に投げたら失敗」くらいに認識し、練習から常に修正する意識を持つことが大切になるという。地道な取り組みの継続が、送球の質を大きく変えていくきっかけになる。

　元ソフトバンク投手で、ホークスジュニアの監督を務める嘉弥真新也さんも、ジュニア選考においてキャッチボールを最も重視すると語っている。キャッチボールを疎かにしている選手で「守備が上手い子はいない」と断言。しっかり胸に投げているか、足を使って捕球しているか、捕球から送球への切り返しができているかなど、基本動作の全てが詰まっているという。どれほど打撃が良くても、肩慣らし程度に取り組む姿勢では上の選考には進めないため、土台となる基本をしっかりと身につけていくことが何よりも大切になる。

　こうした一流の視点を取り入れ、練習から1球の質にこだわる姿勢が上達の鍵を握る。小・中学生への指導において、ぜひ心に留めておいてほしい。

・親指を真下にする握りや軸足からの体重移動で、正しい腕の振りを作り、悪送球を防ぐ。
・相手の胸を狙い、逸れた球には足を使って捕ることで実戦的な動きを身につける。
・捕球から送球への切り返しの意識を徹底し、守備力に直結する基本動作を習慣づける。

読んで理解したら、次は動画で習得する

　キャッチボールは野球の基本でありながら、正しい投げ方・捕り方を身につけるには、実際の動きを映像で確認しながら反復することが上達への近道です。記事で紹介したような練習法や考え方を、映像で確認しながら習得したい方は、First Pitchが連動している野球育成動画サービス「TURNING POINT」（ターニングポイント）をご活用ください。

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