硬式球を早くに体験する利点…放課後の遊びもプロ入りに役立った？
「高校に入ったとき、怖さがないというのは大きいと思います」。常葉菊川高では1年秋から遊撃のレギュラー。3年夏の甲子園では本塁打を放つなど活躍し、華麗な攻守で“静岡のジーター”とまで呼ばれた。
ただ、中学時代のチームは決して強豪ではなかった。「1学年8人くらいの小さなチームで、勝つよりも楽しめという感じでしたね」。父が監督だった小学校時代のほうが「よほど怖かった」。ただそこでも「ストライクは全部振ろう」といった、スケールの大きな指導方針が貫かれていた。現在、強くバットを振れると評価される奈良間の礎となっている。
そして、チームでの活動時間の外に、プロにまで進む運動能力を磨く大きな鍵があった。「休み時間とか放課後とか、みんなで集まってサッカーをしていたんですよね。やっぱり野球より運動量が激しいじゃないですか。いい練習になっていた気がします」。“サッカーどころ”ならではの過去があった。
実はシニアでプレーしていた中学時代、陸上部に一度は入ったものの「長距離班に入れさせられて……すぐ辞めちゃったんです」。その分、友達と走り回ったことが、現在につながっている。
