近鉄、オリックスでプレー…筧裕次郎氏は現在、明石ボーイズJr.の総監督
野球におけるキャッチボールの重要性とは？ 主に「捕る、投げる」という守備で重要な2つの要素が含まれているが、兵庫の軟式野球チーム「明石ボーイズJr.」の筧裕次郎総監督は「野球の全てに繋がる。練習では一番、大切にしてほしい」と強調する。
明石ボーイズJr.は創部8年目ながら、NPBジュニアトーナメントに出場するオリックス・バファローズJr.に選手を輩出するなど、近年注目を集めているチームだ。近鉄、オリックスでプレーした筧総監督は、野球の基本となるキャッチボールを「単なる肩慣らしではなく、練習の一つとして重要視しています」と語る。
投げ手側は相手の胸を目掛けて投げることで送球の正確性を養う。受け手は捕ってから素早く投げるためにステップを加えるなど、次の動作に向けた様々な動きが必要になる。キャッチボールを見れば、ある程度のレベルが分かるとも言われている。
野球を始めた子どもたちには、1球1球に目的や狙いがあることを伝えている。その中でも、筧総監督は「当たり前のようにキャッチボールをするのではなく、意識を高く持ってやってほしい」と指摘。レベルが上がっていけば、応用が利くようになるという。
リリースやインパクト…ボールが“離れる瞬間”を見ることで得られるもの
例えば、リリースポイントを注視すれば、僅かな腕の振り、ボールの握りの違いなどで投げてくる場所を予測できるという。これを実戦に応用すれば、投手の投げる球種、コースの予測にも繋がっていく。
もちろん、小学生にとってはレベルの高い技術になることは理解している。「小学生に全てを理解しろというのは不可能です。ですが、興味を持って“離れる瞬間”の見る癖を付けてほしい。バットの角度やインパクトの瞬間で、守る側も予測できる。人より早く気付くことができれば、後々プラスになってくる。将来、『あの監督がこんなこと言っていたな』と思い出してくれればいい」。
筧総監督はプロでの現役生活は6年間に終わった。それだけに「気付く、知ることは早いに越したことはない」と口にする。中学、高校、大学とカテゴリーが上がると共に野球のレベルも高くなってくる。幼い頃からの“習慣づけ”が上達への一歩になる。
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