“ばあちゃん家の隣”で磨いた武器 中3で完全試合→日本代表…20歳左腕の少年時代
中体連決勝で完全試合…日本ハム根本悠楓のだれにも負けない実績
日本ハムの20歳左腕・根本悠楓投手は、中学時代に誰にも負けない実績がある。3年時の全国中学校軟式野球大会の決勝で、投手として完全試合を達成し日本一に輝いたのだ。小さな町の中学校の快挙は、地元で大きな話題となった。そこに至るまでには、どんな少年時代を送っていたのだろうか。
根本が野球を始めたのは、北海道・白老町の少年野球チーム「虎杖浜タイガース」だ。小学校3年生の時にチームへ入った。全校で60人ほどという小規模校だったが、野球をやっている子は10人前後いたという。ただ「弱かったんで……。本当に勝ってないです」。町にあった5、6チームのうち、決して強い方ではなかった。
チーム入りのきっかけは「考えたことがないですね」というくらい自然だった。2歳くらいから、ボールで壁当てをしている子どもだったからだ。
中学校に進む際には、通っていた白翔中の部活動で軟式野球を選んだ。「硬式のチームは近くになくて。一番近くても苫小牧で、通うのに40分はかかる。だったら部活でいいや」という理由だった。当時から投手で「球は速かったと思いますよ。投げるのと飛ばすのが好きでしたね。4番を打っていましたし」。
中学校は3校が合併した直後で、1年生の時のチームも強かった。そして自らの代では、これ以上ないという形での日本一。「完全試合をしているってわかってはいましたけど、優勝したことのほうがとにかくうれしくて」。大会後には、U-15日本代表にも選ばれ、現在ヤクルトでプレーする内山壮真捕手らとともにアジア選手権で優勝した。
