15U日本代表の長谷美紅「自分の力を試せることにワクワクした」
栃木・小山市と栃木市で開催中の「ECCインビテーショナル SSKカップ ポニー・ガールズ・ベースボール・ワールドシリーズ2023」。初日の7月31日に圧倒的な投球を披露したのが、15U日本代表の長谷（ながたに）美紅（市原ポニー）だ。最速114キロの真っ直ぐを計測した投げっぷりのいいフォームに加え、初の国際大会でも「緊張よりワクワクの方が勝った」という強いハートの持ち主だ。
この日行われた枠順決定戦。第1試合で中国に4回コールド勝ちした15U日本代表は、第2試合で“妹分”の13U日本代表と対峙した。先発マウンドに上がった長谷は初球から100キロを超える真っ直ぐを投げ、先頭打者を3球三振に仕留めた。球速は徐々に上がり、最速で114キロをマーク。初回は3者連続空振り三振という圧倒的な内容だった。
6点を先制して戻った2回のマウンドも3者凡退。NPB通算306本塁打を誇る広澤克実理事長からも「いいピッチャーだ」と感嘆の声が上がったほど。結局、初回から5者連続三振を記録する堂々のピッチングで2番手に繋いだ。
人懐こい笑顔が印象的な中学2年生だが、マウンド上でも取材対応でも動じることはない。「いつもと同じ感覚で投げられました。特に緊張はしていません。それよりも今日は世界大会で自分の力を試せることにワクワクしていました」と頼もしい。「最初のアウトが大切だと思うので、先頭打者から三振が取れてよかったです」と試合の入りを重視した。
