華麗な三遊間守備の土台に“ピッチャー練習” 町田玉川学園少年野球クラブ・大関永題くんの送球が進化を遂げたワケ
バッティングは「逆方向にいい打球を打つ」ことが目標
First-Pitchでは、子どもたちの“がんばった瞬間”を記録して応援する新企画「成長のスコアブック―きのうよりちょっとうまくなった日―」を始めました。子どもの成長の比較対象は他人ではなく、昨日の自分です。日々の小さな成長や努力にスポットを当て、その一歩を大切に記録し、応援していきます。今回は東京・町田玉川学園少年野球クラブの大関永題（おおぜき・えいだい）くん（3年）です。
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「一番打率が良くて、僕が考える2番像を体現してくれています」。町田玉川学園少年野球クラブの3年生チームを率いる大関章寛監督がそう評価するのが、「2番・投手／遊撃」を務める大関永題くんだ。この日のショートの守備練習では、以前は「回り込んで捕ることができなかった」と苦手としていた、三遊間の難しい打球を捕るプレーに成功した。
「監督やコーチからも『ナイスプレー！』と言ってもらえて嬉しかったです」
この成長は、普段からの地道な練習の賜物だ。投手も務める大関くんは、「思い切り強いボールを投げられるように」と、重くて大きい球を投げる練習にも励んでいる。それが三遊間の打球に回り込み、踏ん張りながらの強い送球に生きたようだ。
もちろん順調にはいかないこともある。バッティングは「逆方向にいい打球を打つ」ことを目標にしているが、試合形式の練習では野手の正面に打ってしまったり、守備でも送球の正確性を欠いて走者をセーフにしてしまったりすることも。そうした課題をクリアし、「ピッチャーとして強いボールを投げ、バッターとしてセンターオーバーするような打球を打つ」のが次の目標だ。
実は大関監督の次男でもある永題くん。長男の卒団まで、永題くんを細かく見てあげられなかったという大関監督は、「一生懸命やってくれている。チームを引っ張っていくという姿勢が出てきている」と“スモールベースボール”を体現する我が子に目を細める。「平日も野球、週末も野球、常に家の中は野球の話ばかりです（笑）」。そんな親子の成長物語は、これからも続いていく。
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